Campeão saudita, time de Benzema e companhia estreia no torneio contra vencedor da Oceania e pode estar no caminho do Fluminense
Al-Ittihad e Auckland City se enfrentam nesta terça-feira, às 15h, em Jidá, na Arábia Saudita, no jogo inaugural do Mundial de Clubes 2023. Quem vencer encara o Al-Ahly, do Egito, na próxima fase e pode pegar o Fluminense na semifinal.
O Al-Ittihad disputa o torneio como campeão saudita e representante do país-sede. A equipe disputa o Mundial da Fifa pela segunda vez. Antes, em 2005, caiu na semifinal para o campeão São Paulo. No entanto, a equipe asiática chega ao torneio deste ano com outro status.
Com forte investimento estatal, o Al-Ittihad contratou nomes expressivos do mercado europeu, como os volantes Fabinho, do Liverpool, Kanté, do Chelsea, e o Bola de Ouro de 2022, Benzema. Mesmo com os reforços, o time teve início irregular na temporada e trocou de técnico: saiu o português Nuno Espírito Santo, e o argentino Marcelo Gallardo, ex-River Plate, foi contratado.
No River, Gallardo perdeu o Mundial de Clubes de 2015 para o Barcelona e foi terceiro colocado em 2018, após perder a semifinal para o Al-Ain. Com a experiência de ter uma queda precoce, o treinador pregou respeito ao Auckland.
Benzema, por sua vez, disputará o torneio da Fifa pela sexta vez. Nas cinco anteriores, foi campeão com o Real Madrid. Ele espera levar sua experiência aos colegas do Al-Ittihad.
O Auckland City é o atual campeão da Oceania e está no Mundial pela 12ª vez. É a equipe com mais participações no torneio da Fifa. Das 11 vezes anteriores em que esteve na competição, caiu no primeiro jogo em oito. A melhor campanha foi em 2014, quando surpreendeu e terminou na terceira posição.
O time neozelandês está no Oriente Médio desde o fim de novembro e empatou por 1 x 1 em dois amistosos contra Al Thaid e United FC nos Emirados Árabes.
